西部網(wǎng)訊（記者 劉望 通訊員 李�。﹤惗禺�(dāng)?shù)貢r間1月30日16時（北京時間1月31日0時）在線提前出版的英國《自然》雜志（Nature），以封面亮點文章的形式，發(fā)表了西北大學(xué)早期生命研究團(tuán)隊和劍橋大學(xué)、中國地質(zhì)大學(xué)（北京）等單位合作研究的重要成果——《陜西寒武紀(jì)最早期的微型后口動物》。西北大學(xué)地質(zhì)學(xué)系韓健研究員等在陜西南部寬川鋪生物群中微型動物化石的研究中，發(fā)現(xiàn)了最古老的原始后口動物——冠狀皺囊動物。

　　這種動物呈橢球形，成體大小約1毫米左右，腹面具有可伸縮的環(huán)狀口部，表面有4對體錐，卻無尾部和肛門。

　　多年來，韓健研究小組運用酸蝕法、顯微電鏡、顯微CT等技術(shù)對距今5.35億年的陜南寬川鋪生物群中微型動物化石進(jìn)行深入研究，發(fā)現(xiàn)了毫米級的原始后口動物——冠狀皺囊動物。最重要的是，它出現(xiàn)了被認(rèn)為是鰓裂構(gòu)造雛型的成對排水鰓孔。所有特征顯示，這種最古老、最原始的后口動物，很可能代表著后口動物亞界的元祖。

　　這種奇特的毫米級微型動物很可能就是學(xué)術(shù)界期盼已久的后口動物亞界的一個根，因而代表著顯生宙最早期的毫米級人類遠(yuǎn)祖的至親。這一發(fā)現(xiàn)，將對人類早期祖先的認(rèn)知，由距今5.2億年前推至5.35億年前（十分接近顯生宙起點），其體積則也由“厘米級”推至“毫米級”。

　　這種奇特的毫米級微型動物很可能就是學(xué)術(shù)界期盼已久的后口動物亞界的一個根。

　　借助生物學(xué)和古生物學(xué)信息構(gòu)建動物譜系樹并探尋其起源，是理清人類遠(yuǎn)古祖先演化脈絡(luò)的前提。由西北大學(xué)舒德干院士領(lǐng)軍的早期生命研究團(tuán)隊經(jīng)過多年來對云南澄江生物群的研究，在國際上首次揭示出脊椎動物、頭索動物、尾索動物、棘皮動物、古蟲動物等后口動物亞界幾乎所有門類的原始代表，為人類探索早期遠(yuǎn)祖的來龍去脈提供了基礎(chǔ)證據(jù)。

　　“如果將澄江動物群中的后口動物大爆發(fā)比作一掛鞭炮燃起的話，此次寬川鋪生物群中‘皺囊動物’的發(fā)現(xiàn)，相當(dāng)于找到了這掛鞭炮的引線。”舒德干院士這樣評價該成果。

　　科學(xué)界已有共識，地球上所有動物共同構(gòu)成了在親緣上彼此關(guān)聯(lián)的動物界或動物譜系樹。動物界中數(shù)以億計的古今成員依其譜系演化關(guān)系可以歸并為基礎(chǔ)動物、原口動物、后口動物三個亞界。其中，人類是后口動物亞界的一員，其起源演化受到學(xué)術(shù)界特別關(guān)注。